La longue histoire

L'histoire d'iSimangaliso Wetland Park

iSimangaliso a été assemblé à partir de seize parcelles de terre distinctes au début des années 1990, est devenu le premier patrimoine mondial de l'Afrique du Sud en 1999 et a pris son nom actuel en 2007. Le peuple de son littoral pêche les lacs Kosi depuis beaucoup plus longtemps que tout cela.

Si vous ne voulez que la réponse

Les traditions de pêche Thonga à Kosi Bay remontent à plus de 700 ans, selon l'Autorité, et uMkhuze a été d'abord protégé vers 1912. Seize parcelles de terre ont été consolidées au début des années 1990 en tant que Greater St Lucia Wetland Park, inscrites par l'UNESCO en décembre 1999 et renommées iSimangaliso le 1er novembre 2007. En juillet 2025 la propriété du patrimoine mondial a été étendue pour inclure Maputo National Park du Mozambique, et depuis le 1er mars 2026 c'est iSimangaliso, non Ezemvelo, qui gère les camps.

Pièges à poisson et la côte Thonga

Bien avant tout parc, le peuple du nord très lointain pêchait les lacs Kosi avec des pièges en roseaux appelés utshwayelo. iSimangaliso dit que ces traditions de pêche Thonga ont perduré pendant plus de 700 ans. C'est la plus vieille histoire humaine que le parc raconte, et celle que vous pouvez encore voir depuis un bateau.

Le lien communautaire traverse aussi le parc moderne. Les droits de site pour Kosi Forest Lodge ont été accordés à uMvumamvubu Development Trust en 1995, et Thonga Beach Lodge à Mabibi, qui a ouvert en 2004, est à deux tiers propriété de la communauté Mabibi, qui l'afferme à l'opérateur.

Les premières réserves

Le parc est construit sur des réserves anciennes. uMkhuze, 38 500 ha de savane et de forêt de mimosas-pluie à l'intérieur, est décrit dans un communiqué de presse iSimangaliso non daté comme ayant 107 ans, ce qui place sa première protection vers 1912. Pendant des décennies Ezemvelo KZN Wildlife l'a géré comme une réserve de jeux séparée, ce qui explique pourquoi les panneaux routiers disent toujours Mkhuze Game Reserve.

Sur la côte, le Natal Parks Board a commencé à surveiller les tortues nidifiantes en 1963, l'un des plus longs programmes de tortues du monde. Les tortues luth sont passées de moins de 10 par an en 1966 à plus de 70, et les nids de caouanne de moins de 250 au début des années 1960 à environ 1 700. À St Lucia, le Crocodile Centre a été établi en 1979 par Tony Pooley, et est géré par Ezemvelo.

De seize parcelles à un parc

Au début des années 1990 seize parcelles de terre distinctes ont été consolidées en tant que Greater St Lucia Wetland Park. En décembre 1999 l'UNESCO l'a inscrit comme le premier patrimoine mondial de l'Afrique du Sud, selon trois critères naturels : processus écologiques, phénomènes naturels exceptionnels et biodiversité. L'Autorité du parc humide d'iSimangaliso a été constituée en vertu de la Convention du patrimoine mondial, acte 49 de 1999.

Un accord de gestion de 2001 a laissé la conservation à Ezemvelo KZN Wildlife, et un accord de niveau de service de 2009 a laissé Ezemvelo gérer aussi les installations touristiques. Le 1er novembre 2007 le parc a été renommé iSimangaliso. En 2019 la zone marine protégée a été étendue en haute mer, la rendant, selon les paroles de l'Autorité, la plus grande zone marine protégée de l'Afrique du Sud.

Un cœlacanthe au large de Sodwana

En 2000 des coelacanthes ont été trouvés dans le Jesser Canyon au large de Sodwana Bay, selon iSimangaliso. Ils vivent autour de 100 m et plus en profondeur, bien au-delà de la plongée récréative.

La bataille sur l'embouchure de l'estuaire

Pendant deux décennies l'embouchure de Lake St Lucia a été l'une des questions environnementales les plus controversées de l'Afrique du Sud. Pendant des années la rivière Mfolozi a été détournée loin du lac pour protéger les fermes de canne à sucre, et l'embouchure est restée fermée ; en juin 2002 la sécheresse l'a fermée pour quatre ans et neuf mois. Les agriculteurs veulent qu'elle soit ouverte pour arrêter les inondations, et certains scientifiques veulent que le Mfolozi soit reconnecté pour que le système puisse s'ouvrir lui-même.

Les propres communiqués d'iSimangaliso donnent le registre récent. Des équipements ont déménagé le 4 janvier 2021 pour percer l'embouchure artificiellement, et elle s'est fermée à nouveau naturellement après environ six mois. Le 14 avril 2022 elle a percé naturellement après de fortes pluies, et le ministre a présenté un rapport de groupe d'experts deux semaines plus tard. Le 3 avril 2023 une demande d'urgence de cultivateurs de sucre pour draguer le chenal a été refusée. L'embouchure s'est fermée le 25 août 2024 et a percé à nouveau naturellement le 10 janvier 2025, le lac étant à 2,66 m au-dessus du niveau moyen de la mer ce jour-là. Aucune déclaration officielle ultérieure n'avait été publiée fin septembre 2026.

Inondations, fermetures et camps qui ne sont pas revenus

Pas tous les camps ont survécu. Fanies Island sur les Western Shores est fermé depuis vers 2004 après des problèmes d'eau. Maphelane, à la pointe sud, a été fermé par Ezemvelo vers la fin de 2018 après inondation de la route entre la porte et la plage, et aucun avis de réouverture n'a été publié, bien que la page d'hébergement d'iSimangaliso le liste toujours. Cape Vidal a rouvert le 31 octobre 2023 après dommages d'inondation.

2025 : un patrimoine mondial transfrontalier

Le 13 juillet 2025 le Comité du patrimoine mondial a étendu la propriété à travers la frontière pour inclure Maputo National Park du Mozambique. Son nom est maintenant iSimangaliso Wetland Park – Maputo National Park, et l'UNESCO donne la propriété du patrimoine mondial combinée à 397 471 ha. Ce chiffre mesure la propriété inscrite seulement ; avec sa zone marine protégée l'Autorité place le parc sud-africain à environ 1,31 million d'hectares.

La même année l'accord de niveau de service de 2009 avec Ezemvelo a été terminé d'un commun accord. Ezemvelo garde le mandat de conservation, et iSimangaliso a repris la fonction d'écotourisme : Ezemvelo a quitté tous les resorts d'iSimangaliso le 1er mars 2026. Le plan déclaré de l'Autorité est de remettre les camps aux opérateurs privés, d'abord en baux courts puis par des partenariats public-privé pour Charter's Creek, Kosi Bay, Mantuma, Manzengwenya, Cape Vidal et Sodwana Bay. L'appel d'offres de Charter's Creek a fermé le 27 février 2026 sans attribution, et une concession de 30 ans pour Cape Vidal devait être mise en appel d'offres en mars 2026. En juillet 2026 The Mercury a signalé une baisse nette des revenus d'Ezemvelo après la séparation.

Ces faits de gouvernance sont tels que la recherche du dossier les a trouvés le 24 septembre 2026. Les baux, appels d'offres et arrangements de réservation changeaient mois après mois, et ils peuvent avoir avancé depuis.

Ce que vous pouvez voir de l'histoire aujourd'hui

Les pièges à poisson Thonga dans les lacs Kosi, visités avec un opérateur local de Kosi Bay.
Les plages de tortues entre Kosi Mouth et Mabibi, toujours surveillées chaque saison depuis 1963.
Le St Lucia Crocodile Centre en ville, fondé en 1979.
L'embouchure de l'estuaire St Lucia, ouverte ou fermée selon la pluie de l'année.
uMkhuze, d'abord protégé vers 1912, avec ses cachettes et sa forêt de figuiers.