Over het park
Over iSimangaliso Wetland Park: grootte, secties en UNESCO
iSimangaliso is meer een kustlijn dan een wildpark: 220 km strand, duinbos, meren en moeras van Maphelane tot de Mozambique-grens, met Lake St Lucia, het grootste estuariumeer van Afrika volgens de Autoriteit, aan het zuidelijke uiteinde. Het heeft tien secties, acht poortentarieven en, sinds maart 2026, een nieuwe exploitant voor zijn kampen.
Als je alleen het antwoord wilt
Ongeveer 3.300 km² op het land en, volgens de Autoriteit, meer dan 13.000 km² met het marinemilieugebied dat in 2019 is toegevoegd. Het werd het eerste Werelderfgoed van Zuid-Afrika in december 1999 en werd uitgebreid in juli 2025 om Mozambique's Maputo National Park op te nemen. De iSimangaliso Wetland Park Authority beheert het, Ezemvelo KZN Wildlife zorgt voor behoud, en sinds 1 maart 2026 beheert de Autoriteit zelf de kampen.
Hoe groot is iSimangaliso?
Er is geen enkel goed antwoord, want de gepubliceerde cijfers meten verschillende dingen. Het terrestrische park is ongeveer 3.280 km². De directeur van de autoriteit noemde 1.314.539 ha in zijn mediatourspeech in 2025, een getal dat het mariene beschermde gebied meekent dat in 2019 offshore is uitgebreid, wat de autoriteit Zuid-Afrika's grootste mariene beschermde gebied en zijn enige mariene Werelderfgoedlocatie noemt. Wees voorzichtig met elk enkele oppervlaktemaat die wordt aangehaald zonder te zeggen wat het omvat.
| Getal | Wat het meet | Bron |
|---|---|---|
| 239,566 ha | Het Werelderfgoedgebied zoals ingeschreven in 1999 | Wikipedia |
| Ongeveer 3.280 km² | Het park op land | Wikipedia-infobox |
| 1,314,539 ha | Park plus mariene beschermde gebied | iSimangaliso-directeur, 2025 |
| 397,471 ha | Het grensoverschrijdende Werelderfgoedgebied na de uitbreiding in 2025 | UNESCO |
Officiele bekendmaking en Werelderfgoed
Het park werd in het begin van de jaren 1990 uit 16 afzonderlijke landpercelen samengesteld als het Greater St Lucia Wetland Park en op 1 november 2007 hernoemd tot iSimangaliso. UNESCO nam het in december 1999 op in de werelderfgoedlijst als eerste erfgoedplaats van Zuid-Afrika, op grond van drie natuurlijke criteria: ecologische processen, uitzonderlijke natuurverschijnselen en biodiversiteit. De organisatie zelf werd ingesteld onder de Werelderfgoedconventie-wet 49 van 1999.
Op 13 juli 2025 breidde het Werelderfgoedcomité het gebied uit om Maputo National Park aan de andere kant van de grens in Mozambique op te nemen. De officiële naam is nu iSimangaliso Wetland Park – Maputo National Park, met 397.471 ha volgens UNESCO's getal. De IUCN's World Heritage Outlook van 2025 beoordeelt de locatie als goed met enkele bezorgdheden, en noemt beheer van de estuariummond, invasieve planten en onhoudbare visserij onder de bedreigingen.
De tien secties, van zuid naar noord
| Sectie | Wat het is |
|---|---|
| Maphelane | De zuidoever van de St Lucia-mond, met de hoogste begroeide duinen. Gesloten sinds eind 2018 en 85 km per weg van St Lucia. |
| Lake St Lucia en St Lucia | Het estuarium, de plaats en de nilpaard- en krokodilboottochten. Geen poort en geen entreeprijs. |
| Eastern Shores en Cape Vidal | Lusroutes tussen meer en zee, Mission Rocks en het Cape Vidal-strandkamp, via Bhangazi Gate. |
| Western Shores en Charter's Creek | Graslanden en bos ten westen van het meer, de uMphathe-lus en de uMthoma-verhoogde loopbrug. |
| False Bay | De westelijke arm van het meer bij Hluhluwe, zandwoud en drie wandelpaden van 2, 7 en 9 km. |
| uMkhuze | 38.500 ha binnenlandse savanne, kijkhokjes en pannen, en 420 vogelsoorten. |
| Sodwana Bay | Het duikcentrum van het land, met 413 kampeerplekken en de zuidelijkste koraalriffen van Afrika. |
| Lake Sibaya | Zuid-Afrika's grootste natuurlijke zoetwatermeer, ongeveer 7.750 ha, bereikt op 4x4-zandwegen. |
| Coastal Forest | Mabibi, Rocktail, Lala Nek en Bhanga Nek, de kernbroedstranden voor schildpadden. |
| Kosi Bay | Vier verbonden meren en een estuariummond aan de Mozambique-grens, met Thonga-visvallen. |
Bron: iSimangaliso-plaatspagina's (gelezen 24 sep 2026). De autoriteit noemt tien secties die zij juweeltjes noemt; het poort-tarief heeft acht prijslijnen omdat Lake St Lucia en Lake Sibaya geen poort hebben.
Wie runt iSimangaliso en wat veranderde in 2026
De iSimangaliso Wetland Park Authority beheert het park. Ezemvelo KZN Wildlife voert het beschermingswerk uit onder een beheersovereenkomst uit 2001, en tot 2026 runde het ook de kampen onder een aparte overeenkomst uit 2009. Die tweede overeenkomst werd door beide zijden in 2025 beëindigd, en Ezemvelo zegt dat het alle iSimangaliso-toeristische verblijven op 1 maart 2026 verliet.
Dit is het bestuursfeit dat voor een bezoeker nu uitmaakt. De autoriteit runt de kampen zelf terwijl het ze aanbestedt aan privé-operators: een concessie van 20 jaar aan Charter's Creek waarvan de inschrijvingen op 27 februari 2026 sloten, en een concessie van 30 jaar aan Cape Vidal die de blokhutjes zou vervangen, met Kosi Bay, Mantuma, Manzengwenya en Sodwana ook op de lijst. De directeur noemt bezuinigingen en een push om minder afhankelijk te zijn van externe financiering. Verwacht dat operators en prijzen veranderen in 2026/27.
iSimangaliso vergelijken met Hluhluwe-iMfolozi?
De twee parken liggen ongeveer een uur uit elkaar en worden vaak gecombineerd. Hluhluwe-iMfolozi is een heuvelig binnenlands wildpark onder leiding van Ezemvelo; iSimangaliso is estuarium, strand, rif en moeras, waar nilpaarden, krokodillen, schildpadden en walvissen de aantrekkingskracht zijn en landdieren schaars zijn. Het poortgeld is hier ook lager: R130 per internationale volwassene op Cape Vidal op de 2024/25-tabel, tegen R320 per dag op Hluhluwe-iMfolozi op het tarief van Ezemvelo van 2025/26.